Los grandes campeones no se esconden y siempre dan la cara. En el libro de ruta de la 79ª edición de La Vuelta la etapa de este martes, la cuarta, estaba marcada en rojo por el gran desafío que representaba, al ser la primera etapa de alta montaña y presentar como final el primer coloso de verdad de esta edición, el ascenso a Pico Villuercas, de primera categoría, y las rampas infernales que de un tiempo a esta parte definen la esencia de la ronda española.
Ya de inicio el equipo Red Bull-Bora hansgrohe asumía el mano del pelotón en la que era toda una declaración de intenciones. La formación energética asumió el control del pelotón a lo largo de los 170,5 kilómetros de la etapa, en una señal inequívoca que iban a por la victoria y que confiaban plenamente en las piernas de Primoz Roglic, por más que el ex saltador de esquí dijera que seguía sufriendo de la espalda y que no sabía cómo iba a responder cuando tuviera que hacerlo. Táctica de camuflaje que su compañero, el colombiano Daniel Felipe Martínez desenmascaraba rápidamente cuando antes de tomar la salida reconocía que «salimos con la idea de ganar la etapa. Roglic está motivado».
La jornada fue cociéndose a fuego lento y nunca mejor dicho, ya que el termómetro llegó y superó los 40ºC, agobio que también lastró a algunos corredores. La etapa se rompía ya de inicio con el ascenso al puerto de 2ª categoría de Cabezabellosa, instante que aprovecharon Armirail, Moniquet, Bizakarra y Castrillo para formar un valiente quinteto en cabeza de carrera. Por delante, el Alto del Piomal (1ª) y Miravete (3ª), antes de afrontar los 14,6 kilómetros finales del día, a Pico Villuercas, que presentaba una pendiente media del 6,2% pero con rampas del 20%.
Un puerto caprichoso y especial, con tramos de hormigón en los que cuesta hacer avnzar la bici y tramos muy duros en los que los corredores iban de un lado para otro.
Los dos más fuertes de la fuga del día, Armirail y Castrillo fueron neutralizados a 4,89 kilómetros de meta, cuando el pelotón ya estaba roto del todo. Red Bull controló al grupo hasta la entada al ascenso final y después ya le dejaron la tostada a su líder, Primoz Roglic, que asumió la responsabilidad con gusto.
El equipo UAE trató de mover la carrera todo lo que pudo y Sivakov lanzó un par de latigazos, al igual que Felix Gall, que lo que provocaron fue una auténtica escabechina en tre algunos notables del pelotón. A rueda de Roglic, siempre bien colocado, Enric Mas, constatando las buenas sensaciones que el de Movistar venía anunciando, con un Joao Almeida fiel a su espíritu diesel que fue progresando poco a poco hasta enlazar con cabeza de carrera. La cruz del día para Richard Carapaz, Carlos Rodríguez, Sepp Kuss o Adam Yates que no pudieron seguir el ritmo de los más fuertes.
Último kilómetro de locos
Los kilómetros finales del puerto, ya sobre asfalto, favorecían a los perseguidores de los líderes de la etapa, lo que hizo que se formara un sexteto de lo más interesante, con Almeida, Gall, Roglic, Riccitello, Van Eetvelt y Mas; a ellos se sumó un Mikel Landa que apareció de la nada y que lanzó un ataque en los últimos metros para tratar de sorprender, pero ya iba con el depósito vacío.
El movimiento de Mikel lo aprovechó el belga Van Eeetvelt para probarlo él, lo que puede que sorprendiera a Roglic que tuvo que dejarse la piel hasta el último metro para acabar logrando la victoria, la 13ª parcial en la Vuelta, lo que además le permite vestirse con el maillot rojo de la carrera; en un día de aquellos en los que como decía Kuss nadie podía esconderse y tras el cuál ya se pueden sacar conclusiones de cara a qué corredores tienen más números de salir en la foto final de Madrid el 8 de septiembre. Foto en la que, de momento, podrían figurar Mas y Landa.
SEPU
El chubutense Eduardo Sepúlveda (Lotto Dstny) finalizó 110º en la etapa y se ubica 112º en la general.
4ª etapa
1. Primoz Roglic (SLO/Red Bull-Bora-Hansgrohe) – 4:26:49
2. Lennert van Eetvelt (BEL/Lotto-Dstny) – m.t.
3. João Almeida (POR/UAE Emirates) – m.t.
4. Enric Mas (ESP/Movistar) – m.t.
5. Felix Gall (AUT/Decathlon-AG2R) – m.t.
6. Matthew Riccitello (USA/Israel-Premier Tech) – m.t.
7. Mikel Landa (ESP/Soudal-Quick Step) – m.t.
8. Antonio Tiberi (ITA/Bahrain-Victorious) a 0:18
9. George Bennett (NZL/Israel-Premier Tech) a 0:28
10. Pavel Sivakov (FRA/UAE Emirates) a 0:28
Clasificación general
1. Primoz Roglic (SLO/Red Bull-Bora-Hansgrohe) – 14:33:08
2. João Almeida (POR/UAE Emirates) a 0:08
3. Enric Mas (ESP/Movistar) a 0:32
4. Antonio Tiberi (ITA/Bahrain-Victorious) a 0:38
5. Lennert van Eetvelt (BEL/Lotto-Dstny) a 0:41
6. Felix Gall (AUT/Decathlon-AG2R) a 0:47
7. Brandon McNulty (USA/UAE Emirates) a 0:50
8. Mattias Skjelmose (DEN/Lidl-Trek) a 0:58
9. Mikel Landa (ESP/Soudal-Quick Step) a 0:58
10. Aleksandr Vlasov (RUS/Red Bull-Bora-Hansgrohe) a 1:00
Info: Mundo Deportivo
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